車両の説明
E501系は交直流電車では初めての通勤型電車であり、常磐線の路線事情に合わせて開発された形式である。常磐線は取手駅を境に電化方式が変わるため、取手駅以南では通勤型直流電車103系による快速電車が運転されたが、取手駅以北に直通する普通列車は、近郊型交直流電車の403系・415系が運用されていた。しかし、常磐線の利用者は取手駅以北でも増加したことや、快速電車の延伸を望む声があったことから、快速電車を交流区間の土浦駅まで延長するためにE501系は開発された。E501系は交直流電車として初めての通勤型になったが、車内設備は当時量産されていた直流通勤型電車の209系に準じている。1995年(平成7年)に量産先行車として基本、付属各1編成が、1997年(平成9年)に量産車として基本、付属各3編成が導入された。ところが、これ以降の更なる増備は遂に実施されることはなく、快速電車の103系はE231系で、普通列車の403系・415系はE531系で置き換えられることになった。E531系の導入を受けて、常磐線の中距離列車では2007年(平成19年)3月18日ダイヤ改正からグリーン車の連結が開始される(ダイヤ改正前に組み換えられた編成のグリーン車は、改正まで普通車扱いで無料開放された)ことになったため、全車普通車でトイレがない通勤型のE501系は上野口運用から撤退し、常磐線土浦駅以北と水戸線でローカル運用に充当されることになった。郊外線区への転用に当たってはトイレの設置が実施されたほか、15両編成で運転される列車が無くなるため付属編成の号車表記が従来の11～15号車から1～5号車に変更された。2010年(平成22年)から2012年(平成24年)にかけて、機器更新工事が実施された。2019年(平成31年)3月16日ダイヤ改正で、水戸線から正式に撤退し、常磐線専属になった(実際には、2018年(平成30年)9月にE531系と運用を交換する形で既に撤退していた)。2023年(令和5年)11月に、5両編成1本がイベント専用列車に改造された。
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編集履歴(記事ID：0610)
- 2023年11月23日：都カツK754編成のイベント専用列車化を反映
- 2023年6月22日：首都圏本部への車両移管を反映
- 2020年1月24日：資料室掲載記事リニューアル作業実施
